Situé à l’est de l’Ukraine, le Donbass couvre environ 52 000 km², soit près de 9 % du territoire national. Traversée par le fleuve Donets, la région est majoritairement composée de plaines au climat continental, propices aux cultures céréalières et au tournesol.
Ressources minières et industrialisation
Mais c’est le sous-sol qui a bâti sa réputation : avec près de 60 milliards de tonnes de réserves houillères estimées, le Donbass fut l’un des plus grands bassins charbonniers d’Europe. Dès le XIXᵉ siècle, l’exploitation minière a attiré une forte industrialisation. À l’époque soviétique, la région assurait près de 20 % de la production industrielle de l’URSS.
Un modèle fragilisé par la guerre
Aujourd’hui encore, le Donbass concentre une part importante de l’économie ukrainienne : avant 2014, il représentait environ 16 % du PIB national et plus d’un quart des exportations du pays, grâce à la sidérurgie, la métallurgie et la chimie lourde. La guerre a cependant entraîné une forte contraction : selon des estimations de 2021, plus de 60 % des mines et une grande partie des usines sidérurgiques étaient à l’arrêt ou sous contrôle séparatiste.
Ainsi, le Donbass demeure à la fois une région clé par son potentiel énergétique et industriel, et un territoire fragilisé par la dépendance à une économie extractive et par l’instabilité politique.
